Cultureel gezien wordt ouderenmishandeling in Ethiopië niet als een probleem gezien. Om het begrip van de problematiek te vergroten is een fenomenologisch onderzoek uitgevoerd op basis van de doorleefde ervaringen van 15 Ethiopische ouderen. De gegevens werden geanalyseerd met behulp van interpretatieve fenomenologische analyses. Extreme armoede was duidelijk; sommige oudsten bezaten slechts één outfit en deelden een hut zonder elektriciteit met meerdere familieleden. Naast armoede waren andere risicofactoren voor misbruik belangenconflicten, fysieke en gezondheidsomstandigheden, wederzijdse afhankelijkheid, leefomstandigheden, onmacht en dronkenschap. Ouderen hadden te maken met verwaarlozing, maar ook met psychologische, financiële en fysieke mishandeling door familieleden, werknemers en buren. Zoals een oudere zei: 'Het leven is zinloos zonder voedsel en zonder een verzorger. Ik ben klaar om de dood te verwelkomen. Ouderen reageerden op een aantal manieren op misbruik, maar hun inspanningen waren vaak vruchteloos in de context van armoede en afnemend respect voor ouderen.

Samson Chane, PhD, is een assistent-professor voor Maatschappelijk Werk & Sociale Ontwikkeling, gevestigd aan de afdeling Maatschappelijk Werk van de Bahir Dar Universiteit, Ethiopië. Margaret E. Adamek, PhD, is hoogleraar en directeur van het PhD Program in Social Work aan de Indiana Universiteit in Indianapolis, IN.