Mehr als eine Generation nach seinem Tod gilt John F. Kennedy in der amerikanischen Öffentlichkeit als einer der bedeutendsten Präsidenten des Zwanzigsten Jahrhunderts. Er war im Zweiten Weltkrieg für seine Tapferkeit ausgezeichnet worden, hatte als Abgeordneter im Kongreß gedient und war 1957 für sein Buch "Profiles in Courage" mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet worden.