Harry S. Truman (1884-1972), Präsident der Vereinigten Staaten von 1945 bis 1952, kam durch den Tod seines Vorgängers Franklin D. Roosevelt, dessen Vizepräsident er war, ins Amt. Er hatte seine politische Karriere nach fehlgeschlagenen Versuchen, als Geschäftsmann Fuß zu fassen, in seinem mittelwestlichen Heimatstaat Missouri begonnen. Als Senator hatte er sich durch Untersuchungen von Mißwirtschaft in der Rüstungsindustrie Ansehen erworben. Auf die überwältigenden Aufgaben, die die Beendigung des Kriegs mit sich brachten - die Beziehungen Amerikas zur Sowjetunion, der Übergang von einer Kriegs- in eine Friedenswirtschaft (mit den Gefahren von Arbeitslosigkeit und Inflation) - war er jedoch in keiner Weise vorbereitet. Er stand lange im Schatten des "Giganten" Roosevelt, doch überraschte er jene, die ihm die Qualifikationen für die Präsidentschaft in dieser schweren Zeit absprachen, durch den Mut und die Entschlossenheit, mit denen er die auf ihn einstürmenden Probleme konfrontierte. Eine erste - und bis heute höchst kontroverse Entscheidung - war der Befehl zum Abwurf der Atombomben.