In dieser Studie wird zum ersten Mal untersucht, wie aus dem Radikalliberalen Joseph Chamberlain (1836-1914) ein unionistischer Imperialist wurde. Auch die Bedeutung des Irland-Problems für Chamberlains politische Entwicklung und für die Herausbildung der spätviktorianischen Weltreichspolitik ist noch nie so detailliert geprüft worden. Irland war der Katalysator für die verändernden Wechselwirkungen zwischen politischen Konzeptionen, sozialen Strukturen und wirtschaftlichen Interessen, aus denen die Weltreichspolitik entstand. An Chamberlains Karriere werden sie exemplarisch deutlich.