Newland Archer führt ein perfektes Leben in der New Yorker High Society der 1870er Jahre. Der renommierte Anwalt genießt höchstes Ansehen bei allen einflussreichen Familien und ist mit der schönen, unschuldigen May Welland verlobt. Doch die Ankunft von Mays Cousine Ellen Olenska stellt Newlands Lebenspläne auf eine harte Probe. Kann der unglaubliche Skandal noch vertuscht werden?