Bass kommt endlich auf der Hacienda an, auf der Don Vega seine Familie gebracht hat, und muss dort feststellen, dass die vogelfreien Banditen der Los Lobos das Gelände besetzt haben. Ihr Anführer Joaquin, Don Vegas Bruder, hat zu allem Unglück auch noch ein Auge auf eine der Töchter von Bass geworfen - und die Hochzeitsvorbereitungen sind bereits in vollem Gange. Wer das bevorstehende Gefecht zwischen den Banditen und Bass' Familie lebend überstehen wird, liegt allein in Gottes Hand. River Bass, Ex-Sklave, Ex-Soldat und Ex-Herumtreiber, ist Farmer und Familienvater geworden - und der erste afroamerikanische Sheriff. Als er den Stern annimmt, geht es ihm um Gleichberechtigung und Anerkennung, aber er bekommt es mit einer wahrhaft grausamen Welt zu tun. Vor dem Hintergrund des Westens in seiner wildesten Zeit ist die Geschichte des River Bass, die auf einer realen Vorlage beruht, vor allem die eines sehr einsamen Helden.