Hintergrund dieses psychologischen Abenteuerromans von Robert Louise Stevenson sind die Auseinandersetzungen zwischen Schotten und Engländern Mitte des 18. Jahrhunderts: Lord Durrisdeer schickt seinen Sohn James, genannt der Master von Ballantrae und Erbe des gleichnamigen Familienbesitzes, in den Kampf gegen die Engländer, sein anderer Sohn Henry bleibt in Durrisdeer zurück. James überlebt die verheerende Niederlage der Schotten bei Culloden und flüchtet um die halbe Welt nach Amerika, kehrt aber schließlich wieder in die Heimat zurück, wo Henry inzwischen an seiner Stelle das Familienerbe angetreten hat. Der Streit zwischen den darüber verfeindeten Brüdern spitzt sich über jedes Maß zu, bis Henry James in einem Duell tödlich verletzt. Doch der Master von Ballantrae wird von den Toten zurückkehren.