Der Astronom, Geodät, Geograph und Wissenschaftshistoriker Franz Xaver von Zach (1754-1832) lebte und arbeitete in vielen Staaten Europas. Seine wichtigste Wirkungsstätte war die von ihm mitbegründete Seeberg-Sternwarte bei Gotha. Warum sollen wir uns heute für ihn interessieren? Darauf gibt es eine rationale und eine emotionale Antwort. Erstere lautet: Er hat seiner Wissenschaft organisatorische Dienste geleistet, die einem bedeutenden Forschungsergebnis gleichstehen. Die zweite könnte lauten: Der Dargestellte war ein sehr farbiger Charakter, kam in einer Umbruchszeit durch viele Länder und hatte Beziehungen zu vielen Kollegen und Personen der Zeitgeschichte. Bilder aus seinem Leben geben also zugleich immer Aussichten und Zusammenhänge.