Owen Wingrave beschließt eines Tages, nicht die für ihn seit jeher vorgesehene Offizierslaufbahn einzuschlagen. Seine traditionsbewusste Familie setzt ihn daraufhin massiv unter Druck, so dass er plötzlich unter mysteriösen Umständen stirbt – genau wie zuvor sein Ururgroßvater. In detailgenauen Psychogrammen berichtet Henry James von den Verstrickungen unter Freunden und Verwandten. Mit für seine Zeit erstaunlicher Offenheit und Klarsicht analysiert er menschliche Beziehungen. Dadurch gewinnen seine Erzählungen eine Aktualität und Unmittelbarkeit, die gefangen nehmen und den Leser mit jedem einzelnen Protagonisten hoffen und bangen lassen.

Henry James, geboren 1843 in New York, gilt als einer der Begründer des psychologischen Romans. Als Sohn einer Gelehrtenfamilie genoss er eine Privaterziehung, und seinen Studien in Havard folgten ausgedehnte Aufenthalte in Europa. 1882 ließ er sich endgültig in England nieder und erhielt kurz vor seinem Tod die britische Staatsbürgerschaft. Angesehen und hoch verehrt starb Henry James 1916 in London.