Leo Trotzki zeigt in diesem Band die gesellschaftlichen Zusammenhänge und Hintergründe des zaristischen Russland Ende des 19. Jahrhunderts auf, unter denen die Bedingungen für die Entwicklung des Marxismus in Russland entstanden. Dieses Bild der russischen Verhältnisse in den Jahrzehnten vor der ersten Revolution 1905 bildet den Ausgangspunkt für die biografische Beschreibung der Entwicklung Lenins zum Revolutionär.