Die Armeeangehörigen Harry B. und Waldemar S. stehen ihrem Unterfeldwebel bei, als dieser in eine spektaküläre Schlägerei mit der Ortsjugend gerät. Ihre Strafe verbüßen sie gemeinsam im Armee-Arrest, wo sie einander näher kennenlernen und enge Freunde werden. Mit Beendigung der Armeedienstzeit treffen sie zwar unterschiedliche Entscheidungen für die Zukunft, bleiben aber miteinander in Kontakt: Wolf-Dieter K. wird Berufssoldat, Waldemar S. Jugendfunktionär und Harry B. Geschichtsstudent. Jeder von ihnen bewältigt im Alltag seine Aufgaben mit Umsicht, Eifer und Humor. Während H.D. Klare als 'Frauenheld' etliche amouröse Abenteuer erlebt, verhalten sich die anderen eher solide. Harry verliebt sich in die bildhübsche Mitstudentin Vera R., der romantisch veranlagte Waldemar S. findet in der energischen und ein wenig kapriziösen Monika K. seine Lebensgefährtin und wird von ihr geheiratet. Die ungewöhnliche Freundschaft überdauert schließlich auch die Wendezeit, die neue Herausforderungen bringt, was nicht ohne Differenzen bleibt. Diese fortan schwierige Zeit beeinträchtigt die Lebensumstände und löst den bisher gewohnten Lebensoptimismus durch eine neuartige Erfahrung ab - die erzwungene Perspektivlosigkeit.