Franz Werfel schrieb diesen Roman 1928. Kurz vor dem Abituriententag wird dem Untersuchungsrichter Doktor Ernst Sebastian der Häftling Adler vorgeführt, der eine Prostitutierte getötet haben soll. Der Richter meint, in ihm einen früheren Klassenkameraden zu erkennen, den er während der Schulzeit gequält und gedemütigt hatte und der durch seine Intrigen schließlich die Schule verlassen mußte. Durch diese unverhoffte Begegnung wird Sebastian mit der lange verdrängten Schuld an Adlers ruinierten Leben konfrontiert.