Der Historiker und Politiker Heinrich von Sybel (1817 - 1895) gehört zusammen mit seinem Lehrer Leopold von Ranke zu den Begründern der modernen, auf dem Studium der Quellen beruhenden Geschichtswissenschaft. Sybels Spezialgebiet war die Kaisergeschichte des Mittelalters, in der er die Vorgeschichte des 1871 neu gegründeten deutschen Kaiserreichs zu erkennen suchte. Daneben engagierte sich Sybel für die Verbesserung der universitären Bildung und gründete mehrere historische Institute, ab 1875 leitete er das Preußische Staatsarchiv. Sein Text über Napoleon III. ist eine biografische Skizze des ebenso glanzvollen wie letztlich gescheiterten französischen Monarchen mit dem Schwerpunkt auf dessen Politik im Vorfeld des deutsch-französischen Kriegs 1870/71. Nachdruck der 1873 in Bonn veröffentlichten Erstausgabe.