Mit der zweiten industriellen Revolution beginnt der Dienstleistungssektor signifikant zu wachsen. Ende des 19. Jahrhunderts steigt die Zahl der Angestellten in Banken, Handel, Industrien und Versicherungen. Die Rationalisierung dieser Unternehmen richtet einen spezialisierten und zugleich universalen Raum ein, der zum operativen Zentrum sowohl der Privatwirtschaft als auch der öffentlichen Verwaltung avanciert: Im Büro kommen Maschinen, Möbel und Menschen zusammen - Form und Funktion verbinden sich. Die Beiträge des Bandes zeigen das Büro als einen Raum der Rationalisierung wie des Imaginären, der bis heute als 'der wirkliche Schwerpunkt des Lebensraums' (Walter Benjamin), als Zentrum des administrativen und sozialen Lebens gilt.

Gianenrico Bernasconi (Dr. phil.) ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Sozialanthropologie und empirische Kulturwissenschaft der Universität Zürich. Stefan Nellen (Dr. phil.) leitet den Dienst 'Historische Analysen' des Schweizerischen Bundesarchivs.