Hans Castorps Geschichte ist die Geschichte einer Steigerung: ein simpler Held wird in der fieberhaften Hermetik des Zauberberges zu moralischen, geistigen und sinnlichen Abenteuern fähig gemacht, von denen er sich früher nie hätte träumen lassen." (Thomas Mann, "On Myself"). Der Roman entstand von 1913 bis 1924 und erschien 1924. Thomas Mann verarbeitet darin Eindrücke, die er sammelte, während er seine Frau einem Davoser Lungensanatorium besuchte. 1912 verbrachte sie dort mehrere Monate.