Die Handlungsorientierung feiert seit zwei Jahrzehnten einen Siegeszug und der Verweis auf dieses Konzept wird seither als Qualitätsmerkmal modernen Unterrichts angesehen. Fälschlicherweise werden aber häufig alle Formen von Aktivierung dem Konzept zugerechnet, da bisher keine theoretische Fundierung vorgenommen wurde. Die vorliegende Studie untersucht daher dessen handlungstheoretische Grundlagen und entwickelt ein handlungsorientiertes Konzept für die Vermittlung von Geschichte, das mit 20 Schulklassen in der Praxis erprobt und empirisch ausgewertet wurde. Die historische Projektarbeit der Schülerinnen und Schüler wird detailliert dargestellt und die Ergebnisse zeigen, dass sich handelnd erworbenes Wissen äußerst förderlich und einprägsam auf den Lernprozess sowie das Behalten auswirkt.