Diese Studie zeigt, daß die Jahre zwischen 1856 und dem Italienischen Krieg von 1859 von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung bzw. den Niedergang des europäischen Staatensystems waren; sie stützt sich dabei intensiv auf bisher ungedruckte österreichische und englische Akten. Den Auffassungen, Österreich habe aus Leichtsinn oder finanziellen Zwängen heraus den Italienischen Krieg selbst verschuldet, stellt die Verfasserin eine differenzierte Analyse der Kluft zwischen Österreich und den anderen europäischen Großmächten gegenüber. Der eigentliche Grund für die Katastrophe der österreichischen Außenpolitik 1859 - so das Ergebnis dieser Untersuchung - war nicht österreichische Aggressivität, sondern die Unfähigkeit der Wiener Politiker, die eigene Isolation in Europa und die Strategie der englischen Politik zu erkennen.