Mit der Forderung, die staats- und verfassungsrechtliche Verbindung Österreichs mit dem übrigen Deutschland unter allen Umständen aufrechtzuerhalten, wandte sich der Deutsche Reformverein gegen alle jene kleindeutschen Bestrebungen, die mehr und mehr im Nationalverein ihre politische Heimstätte fanden. Um das preußische Hegemoniestreben zu paralysieren und den Zusammenstoß mit der Großmacht Österreich zu vermeiden, zielte der Verein auf den Erhalt des gemeinsamen Vaterlandes als einer politischen Ganzheit, eine Gewährleistung der territorialen Integrität und die Einleitung einer Reform der politischen Verhältnisse von der Basis des geltenden Verfassungsrechts aus. Da er den Ansprüchen des preußischen Staates und gewissen Agitationsformen des Nationalvereins entgegentreten wollte, fand er sich bereit, bedenklich heterogene Elemente in sich aufzunehmen, was letztlich dazu führte, dass seine Wirksamkeit der letzten Entschiedenheit entbehrte. Ungeachtet dieses Scheiterns gedenkt Willy Real im vorliegenden Werk jenen Kräften, die nicht weniger leidenschaftlich als ihre kleindeutschen Gegenspieler die Erneuerung der brüchig gewordenen politischen Lebensformen anstrebten, wenn sie auch andere Wege für gangbar hielten, als die Geschichte den Deutschen schließlich zuwies.