Seit der Antike suchten Geographen und Seefahrer den sagenumwobenen Südkontinent. Am 3. Juli 1772 sticht in Plymouth die Resolution zu einer erneuten Entdeckungsfahrt in See. Kapitän ist der legendäre James Cook. Mit an Bord sind zwei Deutsche: der Pfarrer und Naturforscher Johann Reinhold Forster und sein erst 18 Jahre alter Sohn Georg, der dem Vater als Zeichner assistieren soll. Die tausendtägige Reise wird das eigentliche Abenteuer seines Lebens - ein Abenteuer, das in Forsters Reisebericht auf jeder Seite lebendig wird. Eine Entdeckung jagt die nächste, man stößt auf unbekannte Tiere, lernt exotische Völker kennen, die noch nie Kontakt mit Europäern hatten, und bringt Inseln wie die Neuen Hebriden, Neukaledonien und die Norfolk-Inseln auf jede Landkarte.