Auf knappstem Raum, in nur einundachtzig Sprüchen von ebenso eindringlicher wie vielschichtiger Sprache, behandelt das Tao Te King das ganze Spektrum der menschlichen Existenz: die Natur unseres Selbst ebenso wie seine Bezogenheit auf Kosmos und Gesellschaft. Seine ethischen Eckpfeiler sind Toleranz und Friedfertigkeit sowie Achtung und Bewahrung der Schöpfung. Vor etwa zweieinhalb Jahrtausenden entstanden, bietet es bis heute Einsichten von tiefer und umfassender Gültigkeit.

Laotse (in heute gebräuchlicher Pinyin-Umschrift Laozi) ist ein legendärer chinesischer Weiser, der im 6. Jahrhundert v. Chr. gelebt haben soll und ein Zeitgenosse des Konfuzius war. Der Legende nach soll er kurz vor seinem Verschwinden im Westen des Landes an einem Gebirgspass sein einziges Werk, das Tao Te King (Daodejing), einem Gelehrten und Berater des Kronprinzen namens Yin Wenshi diktiert haben.