Die Novelle spielt in der Mitte des 17. Jahrhunderts zur Zeit des Kirchenbaus in Schwellbrunn. Schauplatz ist Schwellbrunn, das Appenzellerland, der Alpstein und Basel. Die Geschichte von vier jungen Menschen trägt uns zurück in eine Zeit, in der der christliche Glaube und Konfessionskriege das Leben bestimmten und einschränkten. Judith und Hans aus dem reformierten Schwellbrunn, und Kathrin und Leonhard aus dem katholischen Degersheim, meistern viele schwierige Situationen in dieser Zeit des Dreissigjährigen Krieges sowie des Zwiespalts zwischen Stadt und Land mit drohenden Bauernkriegen Fragen der Jugendliebe, Freundschaft, Geschwisterliebe, Treue aber auch Glaube und Aberglaube beschäftigen sie sehr.