Die Novelle fängt gegen Ende des 18. Jahrhunderts an und endet Mitte des 19. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit lebte Napoleon, der selbst zwar Kaiser war, aber die Völker zur Demokratie erziehen wollte. Es war das Zeitalter der grossen Dichter Voltaire, Goethe, Schiller. Das Zeitalter der grossen Mathematiker, dAlemberts, La Place, Gauss, der grossen Physiker Maxwell, Hertz, Röntgen, der grossen Erzieher, Pestalozzi. In dieser Zeit wurde der Grundstein gelegt für die Umwälzungen des industriellen Zeitalters. Der Protagonist, Lukas, geboren auf einer Alp im Vinschgau, zuerst ein Schafhirt, wird er ein Schüler in Ftan in der 1793 gegründeten Privatschule von Andreas Rosius da Porta. Er reist und lernt viele der großen Männer kennen, Goethe, Napoleon, La Place, Gauss, bis dass er sogar Mathematik Professor in Basel wird.