Goethe hat wie kein Zweiter die deutsche Lyrik durch mehrere literarische Epochen hindurch schöpferisch bestimmt, vom Rokoko über den Sturm und Drang, eine antikisierende und eine romantische Klassik bis zum Biedermeier. Nur mit Kennerschaft und Sorgfalt lässt sich aus einem lyrischen Lebenswerk dieser Bedeutung und dieses Umfangs sinnvoll eine Auswahl von 50 Gedichten treffen. Reclam legt sie vor: ein Entree zu Goethes großem Gedichtwerk, ein Vademecum fürs Jubiläumsjahr.

Johann Wolfgang Goethe (seit 1782: von; 28. 8. 1749 Frankfurt a. M. - 22. 3. 1832 Weimar) hat als Lyriker, Prosa-Autor und Dramatiker Epoche machende Werke des Sturm und Drang und der Klassik mit europaweiter Wirkung verfasst. Von Herzog Karl August von Sachsen-Weimar für den Weimar Hof verpflichtet, wo er u. a. für das Theater zuständig war, prägte er in der Zusammenarbeit mit Schiller besonders die Epoche der Weimarer Klassik. Goethes Interessen erstreckten sich auch auf unterschiedlichste Wissenschaften, zu denen er umfangreiche Schriften beitrug.