1985, kurz vor Weihnachten in der Kleinstadt New Ross in County Wexford. Es sind harte Zeiten in Irland. Mangels Perspektive verlassen junge Menschen in Scharen das Land und vor dem Arbeitsamt harren lange Schlangen in der Eiseskälte aus. Kohlenhändler Bill Furlong, ein aufrechter Mann, arbeitet hart, um seine sechsköpfige Familie durchzubringen. Während einer seiner regelmäßigen Kohlenauslieferungen an das oberhalb der Stadt thronende Kloster entdeckt Bill im Kohleschuppen ein verwahrlostes junges Mädchen. Er ist zutiefst verstört und seine Gedanken kreisen von nun an um das, was er gesehen hat und vor allem um das, was er hätte wissen sollen, aber nicht wissen wollte - dass in den sogenannten Magdalenen-Wäschereien, die seit den 1820er-Jahren von der katholischen Kirche betrieben wurden, "gefallene Mädchen" in unmenschlichen Bedingungen gefangen gehalten und zur Arbeit gezwungen wurden. Ihre neugeborenen Babys mussten sie aufgeben. Bill muss nun eine Entscheidung treffen Small Things Like These erzählt von Komplizenschaft, Schuld und Mut und davon das Richtige zu tun.