Quadmirait Narcisse dans leau de la source ? Une ombre ? son reflet ? lui-même ? Toutes ces réponses sont justes: elles lont été, ou le sont devenues. Lévolution des mots choisis pour qualifier ce que regardait Narcisse est un signe, parmi dautres, dune évolution plus générale, celle de la fonction de limage en Occident. Le présent essai invite à réfléchir à cette évolution. On y analyse quelques temps forts qui, entre le XVIe et le XXIe siècle, ont mené dune image-icône, manifestant lessence des choses, à une image « vraisemblable », figurant leur apparence. Une image que nous assimilons parfois au réel, et même au vrai, ce dont jouent les nouvelles technologies, avec la « 3D » ou la « réalité virtuelle ». Létude prend appui sur la représentation, larchitecture, les décors de théâtre, du XVIe au XXIe siècle, et part dun fait oublié de lhistoire culturelle européenne: jusque dans les dernières décennies du XVIIe siècle, larrivée en scène dun personnage, ce que nous appelons son entrée, était conçue et désignée comme une sortie. Lanalyse de cet étrange retournement de point de vue navait pas encore été menée. Elle offre des pistes pour éclairer le passage dune image qui donnait à penser autant quà voir vers une image construite en fonction du point de vue humain, dont le modèle est le miroir: un modèle qui nous fait parfois négliger, ou omettre, les écarts à la fois nécessaires et inévitables entre une image, ce quelle représente et la vérité.

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