L´objectif essentiel de l´entreprise était d´analyser le role des pouvoirs dans la tenue, l´organisation et la réalisation des spectacles- toutes les formes spectaculaires , du théatre et de l´opéra aux fetes civiques et religieuses et aux fetes royales ou princières, que le spectacle ait lieu dans l´espace public ou dans l´espace privé. et il s´agissait bien des pouvoirs , car, outre le pouvoir civil, celui du roi et de l´état, intervient aussi le pouvoir de l´Église, elle-meme organisatrice de cérémonies spectaculaires, mais dont on sait la fondamentale hostilité, par exemple, aux spectacles de théatre. Les pouvoirs interdisent , censurent, controlent les spectacles et manifestent leur hostilité; à l´inverse , ils les autorisent , les favorisent, les organisent et s´en font les mécènes , à la cour ou pour le peuple. C´est ce jeu , cette articulation entre les pouvoirs et les spectacles, saisis à propos d´exemples précis issus de pays et d´époques différents, qui nous ont intéressés et qui nourissent les contributions du présent volume.