Les études historiques sur la colonisation belge en Afrique centrale demeurent méconnues du grand public voire du monde scientifique. Cet ouvrage collectif rassemble les travaux de chercheurs qui souhaitent dépasser les images et les messages stéréotypés ou peu nuancés mêlant l’histoire aux enjeux politiques et mémoriels. Leurs contributions diversifient les approches pour appréhender une histoire coloniale qui, loin d’être uniforme, se déploie dans des champs, des modes d’action et des réseaux multiples sur le terrain. Introduit par deux études insérant ces nouvelles recherches sur l’Afrique belge dans une perspective plus large (Courants et historiographies), l’ouvrage trace un parcours historique qui va de la rencontre de l’Autre (Supports scientifiques et savoirs locaux) à son contrôle dans un processus marqué par la recherche de l’efficacité coloniale (Contextes et situations socio-économiques entre 1940 et 1960). La rencontre de l’Autre engendre une violence (État indépendant du Congo : guerre et droit) et suscite l’émergence d’un contrôle par un appareil judiciaire peinant appareil judiciaire peinant à imposer l’État de droit sur la raison d’État (Justice coloniale). Enfin, l’ouvrage interroge la manière dont le binôme métropole-colonie se positionne face à de grands défis de l’ordre international : Eurafrique, nationalisme et communisme (Entre concepts et mouvements politiques).

Patricia Van Schuylenbergh est chef du service Histoire et Politique au Musée royal de l’Afrique centrale, chargée de cours à l’Université catholique de Louvain et vice-présidente de son Centre d’étude d’histoire de l’Europe contemporaine (CEHEC). Catherine Lanneau est chargée de cours à l’Université de Liège, secrétaire du groupe de contact du FRS-FNRS « Belgique et mondes contemporains » et membre extérieur du CEHEC. Pierre-Luc Plasman, assistant à l’Université catholique de Louvain et membre du CEHEC, finalise une thèse consacrée à la gouvernance de l’État indépendant du Congo sous Léopold II.