In der sibirischen Steppe hört Aljoscha fasziniert seiner französischen Großmutter zu, wenn sie von ihren Erinnerungen an Paris erzählt: die Stadt des Lichts um die Jahrhundertwende, eine Welt, die es nicht mehr gibt. Doch der magischen Anziehungskraft der wunderbar singenden französischen Sprache kann sich der junge Erzähler nicht entziehen. Ein autobiographisch geprägter Roman, der mit dem Prix Goncourt und mit dem Prix Medicis gekrönt wurde.