Reizend fand Heinrich Ehrhardt, der thüringische Unternehmer, die Idee, 'auch im Rheinland ein großes Werk zu errichten'. Der Name damals: Rheinische Metallwaaren- und Maschinenfabrik. Was 1889 in Düsseldorf als waghalsiges Experiment im Geiste gründerzeitlicher Entrepreneurship begann, ist heute, 125 Jahre später, einer der großen, weltweit agierenden Technologie-Konzerne Deutschlands: die Rheinmetall AG. Diese Entwicklung war nicht immer eine geradlinige Erfolgsgeschichte, sie kannte auch Um- und Irrwege. Keiner blieb dem Wirtschaftshistoriker und Rheinmetall-Unternehmensarchivar Dr. C. Leitzbach verborgen. Er schildert sie detailgespickt und facettenreich: Als Regional-Wirtschafts-, Militär-, Technik- und Zeitgeschichte entsteht so das Porträt eines Unternehmens, das sich wie ein Spiegel der bewegten deutschen Gesellschaftsgeschichte liest. Eine ungewöhnlich 'auskunftsfreudige' Firmengeschichte aus einer weithin eher verschwiegenen Branche.

Dr. Christian Leitzbach, geb. 1961, studierte Geschichte und Germanistik in Düsseldorf, promovierte über den Zentrumsabgeordneten Matthias Erzberger und arbeitet seit 1992 als freiberuflicher Historiker, u. a. für die Rheinmetall- -Gruppe. Autor verschiedener Publikationen zur Geschichte Düsseldorfs, u. a. in 'Das große Düsseldorf-Lexikon' (Greven Verlag).