Messina, 1839: Im Haus eines reichen Offiziers träumt seine Tochter Agata von einem jungen Mann, den sie innig liebt. Doch der Tod des Vaters vernichtet alle Träume, Agata wird von ihrer Mutter in Neapel ins Kloster gesteckt. Allmählich fügt sich Agata in die strengen Klosterregeln, doch ihre Lebenslust hat sie nicht verlassen. Die aufkommende Bewegung für die Einheit Italiens interessiert sie immer mehr...