1847. Charles Choiseul De Praslin, ein Freund des Königs von Frankreich, steht wegen eines Verbrechens aus Leidenschaft vor Gericht. Doch mit Hilfe des Königs gelingt ihm die Flucht nach New York. Dort lernt er den mächtigen Magnaten Cornelius Vanderbilt und begleitet ihn auf seiner Reise durch Mittelamerika. Fasziniert von der tropischen Vegetation und der exotischen Schönheit des Landes, beschließt er zu bleiben und lernt bald die junge Witwe Margarita Arauz kennen ...