Alle wichtigen Elemente der Mythen bis in unsere Tage sind in ihren Frühformen bei den Urvölkern bereits angelegt. Joseph Campbell hat Erkenntnisse aus Archäologie, Ethnologie, Religionswissenschaft und vielen anderen Wissensgebieten zu einem Bild der urgeschichtlichen Vorstellungswelten verwoben, das die Verbindung zur Gegenwart deutlich sichtbar werden läßt. Die Wirkung nach Erscheinen der amerikanischen Originalausgabe war enorm. So diente z. B. das erste Kapitel dieses Buches, Das Rätsel des ererbten Bildes, als Ideenvorlage zu Stanley Kubriks Film 2001 – Odyssee im Weltraum. Beginnend bei biologisch ererbten Strukturen, die im Dunkel des Anfangs menschlichen Lebens liegen, ihrer Prägung durch die verschiedenen Lebensabschnitte des Menschen, über die Mythologie der Pflanzer mit dem Erscheinen der ersten Hochkulturen und dem Priestertum und die Mythologie der Jäger mit der zentralen Figur des Schamanen reicht die Zeitspanne von Campbells Schilderung bis ca. 12 500 v. Chr. Joseph Campbells Erzählweise läßt dabei die Fakten, auf die er sich stützt, in den Hintergrund treten. Es geht ihm vielmehr um die Wahrheit des Mythos, das heißt, daß der Mythos auf einer äußeren Ebene widerspiegelt, was die Menschen im Innersten bewegt.

Joseph Campbell, geboren 1904 in New York, erhielt entscheidende Anstöße zu seiner Arbeit von James Joyce, Thomas Mann und C. G. Jung. Eines seiner größten Verdienste war es, wissenschaftliche Arbeit und ihre Ergebnisse so populär darstellen zu können, wie nur wenige andere Zeitgenossen, was ihn schon zu Lebzeiten zu einer Legende werden ließ. Neben seiner Lehrtätigkeit und der Publikation zahlreicher eigener Bücher war er auch als Herausgeber einer amerikanischen Ausgabe der Werke C. G. Jungs, der Grimmschen Märchen und der amerikanischen Vorlesungen Heinrich Zimmers tätig. Joseph Campbell starb 1987.

Mythologie der Urvölker berichtet von den ältesten Zeugnissen mythischen Denkens und zeigt, daß die Mythen seit Urzeiten das Widerspiegeln, was die Menschen im Innersten bewegt.