Les caractéristiques sociologiques influencent de diverses manières le développement économique des régions. Cet ouvrage met en lumière leur importance par rapport aux mécanismes marchands, en termes tant théoriques qu'empiriques. Pour cela, il mobilise la notion de capital social, défini comme un ensemble de ressources accessibles par les habitants d'une région via des liens sociaux. Le cadre d'analyse est basé sur l'étude des imperfections de marché avec lesquelles le capital social interagit. La notion de capital social se décline sous deux formes très différentes: la cohésion locale, qui stabilise l'environnement des agents et faciliter leur coopération, et les liens à l'extérieur de la région, porteurs de ressources nouvelles. Divers développements théoriques sont proposés, à l'aide de modèles microéconomiques, qui montrent la pertinence de cette approche analytique. Enfin, des éléments empiriques détaillés sont fournis, centrés sur le cas des régions périphériques. Ils incluent des études de cas et une analyse économétrique. Ces données corroborent le rôle positif des différentes formes de capital social sur le dynamisme économique.

Né en 1973, docteur en économie, Jean-Marc Callois est responsable des politiques de formation au Conseil régional d'Auvergne, et chercheur associé en économie rurale au Cemagref (institut de recherche en environnement). Ses recherches sont centrées sur le rôle des conditions et des valeurs sociales sur l'activité économique et l'emploi.