Ce travail reconsidère la question de la normalité dans les pédagogies et la façon dont les normes scolaires élaborent un compromis entre une forme de rationalisation instrumentale de l''activité pédagogique et une visée de justice au travers de spécifications diverses de la civilité. En prenant comme fil conducteur l''histoire du mobilier scolaire depuis le XXe siècle, il décrit le lent appareillage de la mesure accompagnant l''équipement de l''écolier moderne et l''évaluation de ses qualités morales. La seconde partie est consacrée à une analyse comparative des théories pédagogiques dans leur rapport à la normalité. Soucieuses de formuler une éthique et d''orienter l''enfant vers le juste, elles accordent une place différente à la conception disciplinaire d''une action gouvernée par des règles. Un travail d''archives, une relecture des grands auteurs de la pédagogie, ainsi qu''une enquête ethnographique sur les procédures contemporaines de normalisation et sur le travail enseignant de la maternelle au collège constituent le support de cette thèse.

Agrégé de sciences sociales et maître de conférences en sociologie, Romuald Normand a récemment dirigé un programme ANR sur "Les politiques de la mesure dans une société de la connaissance". Ancien boursier Fulbright, il participe aux travaux du réseau NESSE (Networks of Experts in Social Sciences for Education) pour la Commission Européenne.