In der Philosophie wurde sehr lange darüber gestritten, welche Methode die bessere ist, um die Zusammenhänge in der Welt zu erklären. Es entbrannte ein Kampf zwischen philosophischem Idealismus und Materialismus. Plechanows Schrift gibt einen Überblick über die Entwicklung des Materialismus und warum sich gerade der dialektische Materialismus von Marx durchsetzen musste. Anhand zahlreicher Beispiele wird gezeigt, wie überlegen er allen anderen Methoden bei der Erklärung von Prozessen in Natur und Gesellschaft ist.

Georgi W. Plechanow war ein russischer Philosoph und Revolutionär. Er leistete einen entscheidenden Beitrag dafür, dass sich innerhalb der russischen revolutionären Bewegung der Marxismus durchgesetzen konnte.