Der ehemalige Thyssen-Vorstand Dieter Spethmann entwirft in seinem Buch Deutschland - Die Dritte Industrielle Revolution einen faszinierenden Abriss der deutschen Industriegeschichte. Er spricht von zwei industriellen Revolutionen in der deutschen Geschichte. Die Erste Industrielle Revolution, die Mitte des 19. Jahrhunderts einsetzte, führte in eine Industriegesellschaft mit einem sehr hohen Lebensstandard. Auf diese erfolgreiche Phase folgte die Krisenzeit von 1914 bis 1945 mit dem Ersten Weltkrieg, der Inflation, der Weltwirtschaftskrise und der Katastrophe des Zweiten Weltkriegs. Es folgt in der Nachkriegszeit eine Zweite Industrielle Revolution, die mit der Wiedervereinigung 1990 von einer Phase der Stagnation und des Rückgangs abgelöst wurde. In dieser Situation soll, so Dieter Spethmann, die Dritte Industrielle Revolution einsetzen. Deutschland soll sich auf seine Stärken besinnen, mit Innovationen den etablierten Schlüsselindustrien Impulse geben und mit Innovationen in den Zukunftsindustrien Akzente setzen.