Heinz Leo Marhenke schildert in diesem autobiografischen Tatsachenroman seine Erlebnisse aus der russischen Kriegsgefangenschaft. Martinek, ein junger Handwerker, wird nach kurzer Ausbildung zum Ingenieur als Soldat nach Russland abkommandiert. Die meiste Zeit in einer technischen Einheit, lernt er von 1941-1945 freiwillig Russisch. Im April 1945 beginnt mit der Kriegsgefangenschaft sein Überlebens- und Existenzkampf, der schließlich - auch durch seine Sprachkenntnisse - zu einer ungewöhnlichen Gefangenenlaufbahn führt.