In der Vita Ansgarii hat der Hamburg-Bremer Erzbischof Rimbert das Leben seines Vorgängers Ansgar (gest. 865), dessen Namen in Skandinavien und Norddeutschland viele Gotteshäuser, Gemeinden und diakonische Einrichtungen tragen, zur Darstellung gebracht. Ansgar - der Begründer der Nordischen Mission im Rahmen der fränkischen Reichskirche - ist ein Heiliger der noch ungeteilten Kirche und darum über konfessionelle Grenzen hinweg Symbolfigur der Einheit. Das hat nicht zuletzt auch im Blick auf das 1994 errichtete gegenwärtige katholische Erzbistum in Hamburg ökumenische Bedeutung. Der Text der Vita Ansgarii in der Übersetzung von H. Trillmich wird mit Wort und Bild einer breiten Leserschaft erschlossen. Die Ansgar-Lebensbeschreibung von Rimbert zählt zu den besten literarischen Zeugnissen der Karolingerzeit. Höhepunkte sind die ausführlich beschriebenen Missionsreisen nach Schweden. Diese Heiligenbiographie bietet nicht nur ein Gerippe von Tatsachen, sondern umschließt diese mit dem Fleisch von Glaubenserfahrungen und versucht so, Unsagbares sagbar zu machen. Auch die Gegenwart hat und braucht Glaubensvorbilder. Hilde Rieper bringt mit dieser Veröffentlichung Glaubenszeugen aus dem 9. Jahrhundert nah, die zu kennen, dem eigenen Glauben zugute kommt.