Essad Bey, kränkliches Kind eines Ölmillionärs aus Baku, erhält von seinem Vater die Erlaubnis, den Sommer zusammen mit seinem "Milchbruder" Ali-Bey in dessen Heimatdorf im wilden Kaukasus zu verbringen. Sie machen sich in Obhut eines weisen Dienersauf den Weg in eine archaische Welt, in der Ritterlichkeit mehr zählt als Wirtschaftskraft und Dichter höher angesehen sind als Fürsten - in das Land, das alles Verschollene und Vergessene wie eine Raritätensammlung der Weltgeschichte getreu konserviert hat.

Essad Bey wurde 1905 als Lev Nussimbaum in Kiev geboren und wuchs in Baku auf. Sein Vater war im Erdölgeschäft wohlhabend geworden. Beim Ausbruch der russischen Revolution flohen Vater und Sohn Nussimbaum vor den Bolschewiken und kamen 1921 nach Berlin. Dort konvertierte Lev im Jahr 1922 zum Islam und nannte sich fortan Essad Bey. Bevor er im Jahr 1942 in Italien im Alter von nur 36 Jahren verstarb, schrieb er zirka 16 Bücher, zwei darunter unter dem Pseudonym Kurban Said. Weiterhin verfasste er für Zeitschriften Abenteuergeschichten und für Zeitungen zahllose Artikel.