Das Leben des heiligen Vinzenz von Paul, so wie es dieses Buch getreu nach den wirklichen Ereignissen schildert, umspannt die Zeit von 1581 bis 1660, die Zeit der mächtigen Kardinäle Richelieu und Mazarin, aber auch 25 Jahre Krieg und Bürgerkrieg im Herzen Frankreichs, die namenloses Elend mit sich brachten. Dieses Leben des großen Freundes aller Notleidenden vollzog sich in einem Raum, der sich von den Pyrenäen bis Paris, von Lyon bis zur afrikanischen Küste erstreckt, aber sein Werk ist weit größer. Vinzenz, diesen Sohn eines kleinen Bauern aus der Gascogne, der seine ersten lateinischen Vokabeln lernte, während er dem Vater die Schweine hütete, baten spätäer die Könige Frankreichs um seinen Rat und seine Hilfe. Ganze Provinzen verdankten ihm ihre Rettung vor dem drohenden Untergang durch verwilderte Söldnerheere, durch Hunger und Pest. Unzähligen hat Vinzenz aus äußerster Not des Leibes und der Seele geholfen. Das Leben des Vinzenz von Paul wurde ein einziges Abenteuer, aber nicht weil er derartiges gesucht hätte, sondern weil es nichts gab, was er nicht wagte, wenn es elenden, verzweifelten Menschen zu helfen galt. Sein eignetliches Geheimnis war seine große Gottesliebe, der er sich so sehr ausgeliefert hatte, daß es ihm selbstverständlich wurde, im leidenden Bruder den leidenden Herrn zu erkennen.