Der Ausbruch des Ersten Weltkrieges ist eine der wichtigsten Zäsuren in der Geschichte des 19. und 20. Jahrhunderts. Aus vier unterschiedlichen Perspektiven wird die Entscheidung der deutschen und österreichisch-ungarischen Machteliten im Juli 1914 für den Krieg als Mittel zur Lösung innerer und äußerer Konflikte neu betrachtet. Dabei werden vor allem langfristig angelegte mentale Dispositionen der Entscheidungsträger herausgearbeitet, die in der Krisensituation des Sommers 1914 trotz aller bekannten Risiken die Neigung zum Krieg verstärkten.