Musil beschreibt in seinem Erstlingswerk die grausamen Auswüchse der pubertären Entwicklung. Der Schüler Törleß beteiligt sich mit zwei Freunden an der systematischen Folterung deines anderen Jungen. Im Gegensatz zu seinen Kumpanen sind seine Motive intellektueller Natur: Törleß ist fasziniert vom antibürgerlichen Aspekt seiner Taten und erhofft sich tiefere Einblicke in die menschliche Seele und die Natur des Bösen.

Robert Musil wurde 1880 in Klagenfurt geboren und starb 1942 in Genf. Nach abgeschlossenem Ingenieur-Studium in Wien studierte er Philosophie und Psychologie in Berlin und promovierte mit einer Arbeit über die Erkenntnistheorie Ernst Machs. Heute ist er vor allem für sein Fragment gebliebenes, monumentales Hauptwerk "Der Mann ohne Eigenschaften" bekannt, das zu den größten literarischen Errungenschaften der Moderne gezählt wird.