"Mephisto" erzählt die Geschichte des Schauspielers Hendrik Höfgen, von seinen Anfängen im Hamburger Künstlertheater 1926 bis zum Jahr 1936, als Höfgen (in manchen Zügen unverkennbar Gustaf Gründgens) es zum gefeierten Star des neuen Reiches gebracht hat. Höfgen geht dafür jedoch einen Teufelspakt ein und verrät die humanen Werte, für die er einst eintrat. "Mephisto" ist ein zeitkritisches Panorama der Zustände im Dritten Reich - mit deutlich satirischen Elementen, eine Geschichte von Anpassung und Widerstand. Erstmals erschienen 1936 im Amsterdamer Exilverlag Querido, wurde die Verbreitung des Romans in der Bundesrepublik 1966 verboten. 1981 erschien trotz Verbots eine Neuausgabe, und "Mephisto" wurde zu einem Kultbuch.

Klaus Mann wurde wurde 1906 geboren, sein erster Roman >Der fromme Tanz< erschien 1925. Berühmt wurde er durch sein publizistisches Engagement im Exil, durch seinen Roman >Mephisto<, der 1980 erfolgreich verfilmt wurde, und durch seinen autobiographischen Bericht >Der Wendepunkt<. Klaus Mann starb 1949 in Cannes.