Effie Briest ist 17 Jahre alt, als sie den doppelt so alten Baron von Innstetten heiratet. Diese eheliche Verbindung ist von vornherein zum Scheitern verurteilt. Während der Baron immer auf Reisen ist, flüchtet sich Effie in eine kurze Affäre mit einem Offizier. Als Innstetten von der Liebschaft erfährt, tötet er den Offizier in einem Duell und verstößt Effie.