Nach fast fünf Jahrzehnten liegt jetzt Heinrich Schirmbecks zweiter Roman 'Der junge Leutnant Nikolai' in einer Neuausgabe vor. Die fesselnde Geschichte des jungen zaristischen Gardeo ziers, der an den Vorbereitungen zum Dekabristen-Aufstand 1825 beteiligt ist, sich im letzten Augenblick von den Verschwörern löst, als Abtrünniger geschmäht wird und schließlich freiwillig in die sibirische Verbannung geht, steht in der Tradition des politisch-historischen Romans, der in der deutschen Literatur von Namen wie Heinrich Mann, Lion Feuchtwanger, aber auch Alfred und Robert Neumann gekennzeichnet ist. Zugleich ist sie, wie der Autor selbst in einer Nachbemerkung erklärt, ein 'Ideendrama, in dem sich die Dialektik des abendländischen Freiheitsbegriffes auf der russischen Szene widerspiegelt'.

Heinrich Schirmbeck, 1915 in Recklinghausen geboren, nach dem Abitur 1934 von den Nationalsozialisten zum Studium nicht zugelassen, war zuerst Buchhändler, ab 1939 Werbeleiter der 'Frankfurter Zeitung ', bald darauf Mitarbeiter des Feuilletons, in dem seine ersten Erzählungen bis zum Verbot der Zeitung 1943 erschienen. Nach der Kriegsgefangenschaft arbeitete Schirmbeck als Redakteur und Mitarbeiter verschiedener Tageszeitungen und als wissenschaftlicher Rundfunkjournalist. Später lebte er bis zu seinem Tod 2005 als freier Schriftsteller in Darmstadt. Schirmbeck war Mitglied des PEN, der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung in Darmstadt und der Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz. Er verö entlichte mehrere Erzählbände, die Romane 'Ärgert dich dein rechtes Auge' (1957) und 'Der junge Leutnant Nikolai' (1958, 1969), eine biologisch-philosophische Anthropologie sowie zahlreiche Essaybände und wissenschaftliche Abhandlungen. Er erhielt u. a. 1950 den 'Großen Literaturpreis' der Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz und 1995 die Goethe- Plakette der Stadt Frankfurt am Main.