Während eines Aufenthalts auf dem Landsitz seines Freundes Jonathan Shipley im Jahr 1771 begann Franklin mit der Abfassung seiner Autobiographie. Er sollte diese Arbeit über einen Zeitraum von nahezu neunzehn Jahren in insgesamt vier Abschnitten fortführen; bei seinem Tod war das Werk allerdings unvollendet. Diese Ausgabe folgt in Rechtschreibung und Grammatik der Originalausgabe aus dem 18. Jahrhundert.