Drei Töchter wollen versorgt sein - aber was, wenn sie ohne Mitgift niemand heiraten will? Dem verzweifelten Vater fiel nur noch ein, sie an ein Bordell zu verkaufen. Doch dreimal warf ihm eine helfende Hand einen Goldklumpen ins Haus. So rettete der heilige Nikolaus die Familie und kam zu den drei goldenen Kugeln, die bis heute sein Attribut sind. Ob Prostituierte, Seeleute, Metzger, Pfandleiher, Juristen, Kinder oder Alte - sie alle richten ihre Bitten an ein und dasselbe Ohr. Nikolaus, der Helfer mit den vielen Gesichtern, hat im Lauf der letzten gut 1700 Jahre mehr Wandlungen durchgemacht als jeder andere Heilige - und das rot-weiße Einheitskostüm seiner nur selten frommen Nachfolger, die alljährlich am 6. Dezember ihren Auftritt haben, markiert noch lange nicht das Ende. Jörg Fündlings Buch zeichnet den verschlungenen Weg vom Bischof einer spätantiken Durchschnittsstadt zu einer Schlüsselfigur der Glaubens- und Festpraxis nach.

Jörg Fündling ist Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Historischen Institut der Rheinisch-Westfälischen Technischen Hochschule Aachen.