Barney Custer ist ein junger Amerikaner aus Beatrice, Nebraska, Sohn eines amerikanischen Farmers und der Prinzessin Victoria Rubinroth, die aus dem fiktiven europäischen Königreich Lutha stammt. Ohne zu ahnen, dass er selbst von königlichem Blute ist und dass er seinem Verwandten Leopold, dem derzeitigen König von Lutha, zum Verwechseln ähnlich sieht, besucht Barney Lutha am Vorabend des Ersten Weltkriegs, um die Heimat seiner Mutter kennenzulernen. Als er in Lutha ankommt, ist König Leopold gerade aus der zehnjährigen Gefangenschaft seines intriganten Onkels, Prinz Peter von Blentz, entkommen. Zu seiner eigenen Verwirrung (und zur Verwirrung vieler anderer) wird Barney mit dem König verwechselt, was zu zahlreichen Komplikationen führt. Der Band DER FALSCHE KÖNIG enthält die historischen Abenteuer-Romane THE MAD KING (1914) und BARNEY CUSTER OF BEATRICE (1915) aus der Feder des TARZAN-Autors Edgar Rice Burroughs in der deutschen Übersetzung von Dr. Helmut W. Pesch, der auch ein Vor- und ein Nachwort verfasste. Der ApexVerlag veröffentlicht DER FALSCHE KÖNIG als deutsche Erstveröffentlichung.

Edgar Rice Burroughs war ein US-amerikanischer Schriftsteller, der bekannt wurde als Erzähler diverser Abenteuergeschichten, die sich vor allem dem frühen Fantasy- und Science-Fiction-Genre zuordnen lassen. Die bekanntesten von ihm eingeführten - und in der Folge von anderen in zahlreichen Filmen und Comics etablierten - Heldencharaktere sind Tarzan, John Carter, Carson Napier.