"Die Exkursion" ist ein Tatsachenbericht. Im Jahre 1871 unternahm Hornfels mit vier Freunden eine geologische Exkursion in den Harz, von der er geistig verwirrt zurückkehrte und von der er sich Zeit seines Lebens nie wieder richtig erholen sollte. Unerklärliche Vorkommnisse verlangten von allen Beteiligten das Äußerste ab. Was harmlos begann, entwickelte sich nach und nach zu einer menschlichen Katastrophe, die auch nach Ende der Exkursion weiterging.

Theobald von der Hornfels (1843-1899) war ein deutscher Geologe und Schriftsteller, der seine Heimatstadt Husum mit seinen sozialkritischen Dramen und Romanen überregional bekannt machte. Über sein Leben ist nur wenig überliefert worden. Sein Hauptwerk "Der reuige Geist" (1884) beruht auf einer wahren Begebenheit und schildert das grausame Verbrechen eines Geschwisterpaares, das eine inzestuöse Beziehung zueinander pflegt. Das Buch wurde zeitweilig von der Zensur verboten.