Mit Ernst Ludwig Kirchners Atelierszene Badende im Raum besitzt das Saarlandmuseum ein Schlüsselwerk des deutschen Expressionismus. Thema des Bildes ist Kirchners Dresdner Wohnatelier der Jahre 1909-11. Hier ließ das Künstlerkollektiv der frühen "Brücke"-Jahre einen Kosmos entstehen, der sich als radikaler Gegenentwurf zu den bürgerlichen Normen der wilhelminisch geprägten Gesellschaft verstand. In zahllosen Gemälden, Zeichnungen und Fotografien verbildlicht, erscheint das Atelier als Bühne für die Erschaffung einer eigenen Kunst- und Lebenswelt, in der das Ideal eines ursprünglichen, "unverfälschten" Daseins propagiert wurde. Zentrale Themen sind der von bürgerlichen Zwängen befreite, nackte Körper und die Aneignung von Motiven der ozeanischen und afrikanischen Kunst. So reflektieren Ausstellung und Publikation auch die problematische Repräsentation außereuropäischer Menschenbilder der "Brücke" vor dem Hintergrund der rassistischen Kategorien des kaiserzeitlichen Kolonialismus. Mit mehr als 100 Werken, etwa von Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmitt-Rottluff und Max Pechstein.